《杨家将演义》第四十八回至第五十回，讲述了杨宗保征西被困金山笼，杨门十二女将请缨出征，打败西夏的精彩故事。

　　宗保率兵征讨西番，大意轻敌，误入埋伏，被困在金山笼。佘老太君得知孙儿被困，焦急万分。朝廷无将可派，如再耽搁，宗保性命难保。于是，就带领穆桂英及八娘、九妹等众女将，于次日一早入朝请缨。宋真宗大悦，同意杨门女将出征去救宗保。老太君当即分兵派将，十二员女将，随着一声炮响，各持兵器，端坐马上，威风凛凛，出了府门，奔赴前敌。众女将英勇奋战，终于取得大胜，西番穆王只得在城楼竖起降旗，并向宋王递交降书。

　　京剧《杨门女将》，也称《百岁挂帅》或《十二寡妇征西》，在上述故事的框架内，进行了改编演义，将原著中宗保被困，改为宗保被困时到绝谷探路，中暗箭阵亡，使天波府内为他安排的寿宴，变成了灵堂。宋朝天子见无将可派，在奸臣的怂恿下，便要割地求和。佘太君强忍悲痛，以百岁高龄凛然挂帅，率领杨门女将奔赴边关，抗敌救国。

　　杨家众女将很快在阵前击败入侵大军，西夏王只得退至老营，企图凭借天险顽守，并设计欲将求胜心切的杨文广诓进绝谷，借以威胁杨家。佘太君、穆桂英识破敌将奸计，穆桂英依照杨宗保生前绝谷探道的遗言和马童张彪的陈述，证实绝谷内确有可以飞越天险的栈道，可奇袭敌营。众将勇闯谷中，历尽艰险，终于在识途老马的引导和谷内采药老人的帮助下攀上栈道，从后路奇袭西夏大营。

　　此时，西夏王已将谷口围住，威胁佘太君，若不献出边关，将纵火焚谷。太君不为所动。突然，敌营后方大火冲天，佘太君知道穆桂英等已渡过天险，便率兵猛冲敌营，里外夹攻，一举歼灭西夏兵将，班师还朝。

　　该剧是新中国成立后编演的一出成功剧目，演员基本功扎实，行当齐全，流派纷呈，充满青春活力。剧中佘太君的大段西皮唱腔“一句话恼得我火燃双鬓”，穆桂英在“探谷”一场中的高拨子唱段“风萧萧，雾漫漫星光惨淡”和采药老人的言（菊朋）派唱段“听说是杨元帅为国丧命”，都是该剧的亮点。该剧于1960年由崔嵬执导，北京电影制片厂拍摄为电影艺术片。时过六十余载，这出《杨门女将》仍为全国各大京剧院团经常上演的剧目，并深受广大戏迷喜爱。