西汉文学家司马相如在《上林赋》中写道：“荡荡乎八川分流，相背而异态。”描写了汉代上林苑的美丽景象，所以后来就有了“八水绕长安”之说。

　　八水指的是渭、泾、沣、涝、潏、滈、浐、灞八条河流，它们均属黄河水系，环绕古长安城（今西安）四周，形成了“东有浐灞、北有泾渭、西有沣涝、南有潏滈”的格局。渭河绕西安之北，是黄河的最大支流，被称为陕西的“母亲河”。

　　渭河发源于甘肃省定西市渭源县鸟鼠山，全长818公里，横贯西安市境内约150公里，它自西向东流经西安市辖的周至县、鄠邑区、西咸新区、未央区、高陵区、临潼区等地。主要支流有灞河、泾河、黑河、沣河和涝河等。

　　渭河自古以来就是关中地区重要的农业命脉和交通要道，而西安曾是周、秦、汉、唐的建都所在地，因此，渭河与西安的关系非常密切。为了便于南北交通，秦、汉、唐三个朝代都曾在渭河上架设桥梁，尤其在汉唐时期，长安城的物资供应在很大程度上依赖于渭河漕运。

　　无论从历史层面，还是战略层面来看，渭河与西安的关系都极为重要。汉臣刘敬曾非常看重渭水对巩固汉代政权的战略价值，称“秦地被山带河，四塞以为固，卒然有急，百万之众可具也。”这里的“河”一说指黄河，一说指渭河，意思是：“秦的属地有高山相拥辅、黄河（渭河）相环绕，四周还有坚固的边塞防线可以拒敌，即使突然出现危急的情况，也能够聚集雄兵百万以备一战。”历史学家认为，周和秦之所以变得强大，是因为坐拥了渭河的丰富水资源以及便捷的航运，从而完成了兴周灭纣和扫除六合的历史使命。

　　秦代的咸阳和汉唐时期的长安，两城的选址始终滨临渭河，秦都咸阳的位置因为在渭河之北，曾有过“渭城”之称。从秦渭城，到汉长安城，再到唐长安城，有一个漫长的传承和演变过程。唐代诗人崔颢在《渭城少年行》中描绘了贵族子弟在渭城争雄和行乐的情景：“双双挟弹来金市，两两鸣鞭上渭桥。渭城桥头酒新熟，金鞍白马谁家宿。”诗中的“渭桥”是秦始皇二十七年修建的，因横跨渭河南北，又名“横桥”。

　　唐代诗人王维写过一首艺术性很高的诗作《奉和圣制从蓬莱向兴庆阁道中留春雨中春望之作应制》：“渭水自萦秦塞曲，黄山旧绕汉宫斜。銮舆迥出千门柳，阁道回看上苑花。”诗中出现的渭水、黄山、柳树、鲜花四个景物，将长安城的美丽具象化，让读者产生无限遐想。