记得儿时，涉及秘密，我们就会这样发誓：“天知，地知，你知，我知！”意思是这事，除了天地外，只有你我二人知道。后来，长大了，读历史，才知道这“四知”本意竟与“若要人不知，除非己莫为”的意思相同。

　　曾子重“三省”（吾日三省吾身），杨震畏“四知”，曾、杨是可以并称的。杨震，字伯起（59—124），东汉弘农华阴人（今陕西华阴）。其好学，少年时即明经博览。不应州郡之礼聘，数十年如一日，直到年五十，始任职州郡。大将军（掌军政）邓骘知他是贤才，举他为茂才（秀才别称），先是迁任荆州（今湖北江陵）刺史（地方军政首长），后又转升东莱（今山东莱州市）太守（地方军政首长）。赴任时，经昌邑（今属山东），他从前所推举的茂才——县令（县官，大县设令，小县设长）王密夜间来访，携金十斤以相赠，震讶异：“故人（震自称为密之故人）知君，君不知故人何也？”密曰：“暮夜无知者。”震曰：“天知，地知（一作神知），我知，你知，何谓无知者？”密愧而出——“四知”也。

　　杨震有所畏，也有所不畏。元初四年（117），他在涿郡（今属河北）太守任上，征召入朝为太仆（九卿之一，掌车马），又迁太常（九卿之一，掌宗庙，定礼仪），一改先前博士选举多为名实不符的情况，其所荐的各类人才均为诸儒称赞认同。永宁元年（120），升为司徒（丞相，掌国事），位列三公。邓太后崩，内宠也就放肆起来。震（杨震，下同）上疏曰“臣闻政以得贤为本，理以去秽为务”，要求安帝“绝婉娈之私，割不忍之心，留神万机，诫慎拜爵，减省献御，损节征发……”

　　时有河间男子赵腾，诣阙上书，指陈得失。帝怒，收腾于狱，以罔上不道定案。震又上书救之，以为古有谏鼓谤木，立之于朝，“所以达聪明，开不讳……极尽下情也。”帝仍不理，腾竟伏尸都市。至是佞臣趁机而上，共谮诉震，谓震自腾死后，十分怨怼，且以震为邓氏故吏（时邓太后已死，邓家已破），有怀恨之心。帝因此收震之印绶，遣归本郡。震至城西夕阳亭时，谓随行曰：“吾……疾奸臣狡猾，而不能诛，恶嬖女倾乱，而不能禁，何面目复见日月！身死之日，以杂木为棺，布单被裁足盖形，勿归冢次（不要归葬祖宗坟旁），勿设祭祠。”饮鸩而卒。

　　震在位时，不受私谒，子孙亦是蔬食步行，故旧长者亦曾劝其也为后人置点财产，震曰：“我以清白而传世，后人亦将被称为清白吏之子孙，以此观之，不亦厚乎？”