汉光武帝刘秀是一位雄才大略的政治家、军事家，其崇尚柔道治世，是一位处世“开心见诚”“恢廓大度”的君主。朱元璋称之为：“有君天下之德而安万世之功者也。”

　　刘秀为人宽宏大度、以柔待人。刘秀诛灭王郎之后，查获一些官吏与王郎交往的信函数千份。他集合手下诸将，下令当面烧毁：“让因为原来反对过我而心怀不安的人可以安枕无忧！”

　　更始帝刘玄及其大将朱鲔杀了刘秀的哥哥刘縯。朱鲔投降后，刘秀不仅宽恕了他，还赐予他高官厚禄。刘玄被杀后，其妻子儿女孤苦无依靠。刘秀将他们接到洛阳，给与优厚待遇，并封刘玄三个儿子为侯。

　　重情厚义的刘秀，视功臣如兄弟，每次给他们写信，都自称“吾”而不是称“朕”。进贡来的物品，都毫无保留地与功臣分享。严光是刘秀的同窗好友，刘秀称帝后，命各地按形貌寻访他，找到后派人携重礼去征聘他。刘秀与严光叙旧道故，晚上睡觉时严光将脚放在刘秀肚子上，刘秀也毫不在意。

　　更难得的是，尽管夫人郭圣通的舅舅刘扬因叛乱被诛，刘秀仍首先册封她为皇后。即便郭圣通被废黜，刘秀并未将其降为贵妃，而是尊称为中山王太后。当郭圣通的母亲离世时，刘秀还亲率文武百官参加葬礼，展现了刘秀宽宏大量、礼遇故亲的气度。

　　刘秀虽贵为天子，但他从善如流、尊崇律法，处事公正、不徇私情。有一次，刘秀的姐姐湖阳公主的家奴仗势杀人，被雒阳令董宣依法处死。湖阳公主向刘秀哭诉。刘秀要杀董宣，反被董宣质问纵容家奴杀害百姓，说完要撞柱自杀。刘秀为了给姐姐一个台阶下，令人强按董宣的头给湖阳公主谢罪，董宣硬是不从，刘秀感叹之下任命他为“强项令”，赐钱30万。

　　公元39年，刘秀颁发了“度田令”，对两千石以上的官员的土地进行调查。次年，调查发现朝廷重臣欧阳歙存在虚报贪腐行为。尽管欧阳歙跟随刘秀征战立下了卓越战功，也有上千名学生为他求情，甚至还有人情愿替他赴死，但刘秀依旧以“度田不实”、贪赃枉法的罪行将欧阳歙绳之以法。

　　刘秀光复汉室后，决定采取“退功臣而进文吏”的治国策略。有一次，刘秀会见诸将时说：“如今天下已定，用不着兵法了，我现在关心的是如何文治天下。”心领神会的将领们纷纷交出了兵权。由于刘秀治吏严苛，他让功臣回到各自封地，远离朝廷少犯错，既避免了“鸟尽弓藏，兔死狗烹”的悲剧，也实现了“皆保其福禄，终无诛谴者”的结局。这种君臣相安的局面，如明代思想家王夫之所言：“君臣交尽其美，惟东汉为盛焉。”