在当今语境里，“宁馨儿”无疑是个褒义词。比如在小孩满月或周岁宴上，常能听到大人们这样夸赞孩子：“这是谁家的宁馨儿，长得这么讨喜！”表明大人的赞美与真切的祝愿。《现代汉语词典》（第七版）对“宁馨儿”的释义为：“原意是‘这么样的孩子’，后来用作赞美孩子的话。”

　　然而，洪迈在《容斋随笔·卷四·宁馨阿堵》中，却考证出“宁馨儿”并非褒义词，而是晋宋时期的语助词。例如：“竹林七贤”之一的山涛见到王衍，曰：“何物老妪，生宁馨儿？”意为不知是哪位妇人生了这样的孩子！似乎有赞赏之意。然而山涛紧接着又说：“然误天下苍生者，未必非此人也。”后来的历史发展，恰恰印证了山涛判断的精准。王衍深谙玄理，谈吐精妙，成为当时清谈玄学的代表人物。他身居宰辅高位，却从不以治理国家为念，反倒频频安插亲信为官，早已为有识之士所诟病。虽以清谈玄学闻名天下，可一旦卷入政治风波，便只顾处心积虑为自己谋划后路，一门心思苟且偷生，最终落得个不得善终的下场。可见，山涛当时说王衍是“宁馨儿”，未必是夸奖。

　　甚至有时候，“宁馨儿”非但不是褒义词，反而是句彻头彻尾的狠话。“宋废帝之母王太后疾笃，帝不往视，后怒谓侍者：‘取刀来剖我腹，那得生宁馨儿！’”这话直白翻译过来，简直就是在痛骂：“把我的肚子剖开看看，怎么会生出这么个不孝之人！”

　　被世人误解的还有“阿堵”一词。如今人们常将它当作钱的雅称、戏称，带着几分清高的意味，比如“语言少味无阿堵，冰雪相看有此君”“世情看冷暖，人面逐高低。任是亲儿女，还随阿堵移”等诗句，都被用来借指钱财。但实际上，“阿堵”在晋宋时期是常用的近指代词，意为“这个”或“此处”，有时也作为语助词使用。

　　“阿堵”一词的由来，同样与王衍有关。王衍崇尚玄学，素来以提及钱财为耻。他的妻子想试探他，便让婢女把铜钱堆满床的四周，原以为他见了这么多钱定会动心，哪知王衍清晨醒来，见铜钱挡住去路，只对婢女吩咐道：“举却阿堵物。”意思是“把这个东西搬走！”谁料他这句随口的指代，竟被后人附会引申，“阿堵物”渐渐成了金钱的婉称，甚至带有几分轻蔑意味。

　　在顾恺之论画的名言中，有一句“四体妍蚩，本无关于妙处，传神写照，正在阿堵中”。意为四肢的美丑，原本和画作的精妙之处没有关系；神韵的表达，正在这里（眼睛）。此处“阿堵”即指“这里”（眼睛），生动体现了其本义。