张九龄是唐玄宗时期著名的政治家和文学家。他恪守正道、疾恶如仇，为人刚直敢言，性情温雅耿介，仪态庄重严整，时人誉其为“九龄风度”。当时有人向唐玄宗举荐人才，玄宗曾问道：“其人风度得如九龄否？”由此可见张九龄在唐玄宗心中的分量之重。可就是这样一位贤能的臣子，最终却得罪了唐玄宗。

　　根据洪迈在《容斋随笔·卷三·张九龄作牛公碑》所述：有一年，唐玄宗想要提拔凉州都督牛仙客为尚书，张九龄坚决反对。“（张九龄）曰：‘仙客，河湟一使典耳，擢自胥吏，目不知书，陛下必用仙客，臣实耻之。’帝不悦，因是遂罢相。”张九龄认为，牛仙客出身小吏，缺乏文化素养，恐辱没朝廷。对于皇帝看重的人，身为宰相的张九龄不仅不认可，还言辞如此尖锐，于是唐玄宗一气之下便罢了张九龄的相位。

　　然而此前，张九龄曾为牛仙客之父撰写《赠泾州刺史牛公碑》，文中对牛仙客评价颇高：“福善莫大于有后，仙客为国之良……出言可复，所计而然，边捍长城，主恩前席。”而这篇碑文的写作时间，距他反对牛仙客任尚书仅一年之久。为何态度会有这般反差？洪迈给出的答案是：张九龄并非与牛仙客有旧怨，只是一心为国家尽忠罢了。

　　人品是一回事，能力与水平又是另一回事。在张九龄看来，若认为某人无法胜任某个岗位，无论这一提议出自何人，都要坚决抵制，哪怕因此丢官也在所不惜。牛仙客在地方担任小官时，或许算得上称职，但要将他提拔到尚书这种位高权重的岗位，恐怕难以胜任。这就好比让一个人挑担子，挑一百斤，他能轻松应对；可要是加到两百斤，他可能连两步都迈不动。

　　事实也的确如此。牛仙客在河西任职期间，厉行节约，使得仓库充盈、器械精良，政绩显著。然而，当他身居高位后，行事却变得小心谨慎，一味顺从上级，凡事循规蹈矩，从不发表自己的见解，被不少史家视为“唯唯诺诺”之臣。