烹饪早就被国人视为生活的艺术，美食是文化发展的表征。杜甫的诗中便涉及诸多食品。在他的诗中，特别记载了清供类食品——“青精饭”和消暑的凉面“槐叶冷淘”。苏轼是慢火炖肉的“发明人”，袁枚的《随园食单》今已被奉为烹饪经典，《红楼梦》的作者曹雪芹烹制过“老蚌怀珠”的佳肴。

　　由于文人对饮食文化的贡献，我国有许多“菜以人传”的实例，如以朱熹传的“考亭蔊”、以倪瓒传的“云林鹅”、以陈继儒传的“眉公豆腐”、以李渔传的“笠翁糕”、以潘祖荫传的“潘先生鱼”、以马叙伦传的“马先生汤”、以鲁迅传的“鲁迅饼”等。这可能也是中国特有的文化现象。

　　文人开餐馆历来被看作是一种风流雅事。汉代才子司马相如与名门闺秀卓文君离家私奔后，在外地开餐馆，文君掌灶，相如跟堂倌一起端菜、洗盘子。清末民初，有位叫黄敬临的文人曾开过一家颇有名气的餐馆。对此，《厚黑学》作者李宗吾曾写道：“全国闻名姑姑筵餐馆的老板兼厨师黄敬临老先生，亦为当代之奇人也。他曾历任各县知事，而且政声很好，忽然由士大夫阶级一退而为厨师，若不是别具抱负的人，可以断言他万万不能。”黄撰写的餐馆对联脍炙人口，广为流传。其中有一副曰：“做些鱼翅燕窝，欢迎各位老爷太太；剩点残羹冷饭，养活我们大人娃娃。”

　　那个时期，文人开办餐馆以北京的“谭家菜”最为出名。“谭家菜”成于谭篆青，滥觞于其祖父谭莹。谭氏不惜重金礼聘名厨，吸取和总结他们的烹饪技艺而加以变化，形成谭家菜肴的独特风味。谭氏食客多为文人雅士，当灶者是谭篆青的夫人和如夫人，每天只做三席，三天前预约。无论谁做东，都要给谭篆青一份请柬，并备一副杯箸。谭亦欣然入座，品尝几口、清谈一阵便退，以表明谭家不以射利为目的。

　　文人餐馆，文人宴集，贵在“雅”字。当年天津的致美斋开在一座宅院内，厅堂内高悬书写着“推潭仆远”的横匾。单见这一匾额已足见其文高气雅，致美斋常有文人学子光临。据说清末遗老、著名词人朱强村等每至津城都来此小聚，先是打牌，而后入席，边饮酒，边行酒令、做诗钟。这种餐饮形式与文人雅集几无两样，故宴席上常有诗词佳句及书画作品流出。此时，津门尚有周家食堂、阮家食堂、夏太太食堂等，也多是文人经营。它们也以“文”“雅”著称，并充溢着家宴的氛围。