北宋词人毛滂，词风潇洒明润、清疏空灵，其《东堂词》享誉一时。但鲜为人知的是，在人才济济的北宋文苑，毛滂之所以能崭露头角，占据一席之地，跟苏轼的“重新发现”、刮目相看不无关系。

　　元丰三年（1080），时年24岁的毛滂在其父毛维瞻任知州的筠州（今江西高安），结识了因受“乌台诗案”牵连而被贬谪至筠州任监盐酒税的苏辙。苏辙与“善理政事，政平讼理”的上司毛维瞻相处融洽，诗文唱和频繁，情谊深厚。毛维瞻年长苏辙28岁，可谓真真切切的“忘年交”。

　　元祐初年（1086），时任郢州（今湖北钟祥）县尉的毛滂专程北上入京致信翰林学士苏轼，并随信附上了自己的多篇诗文，流露出希望得到前辈奖掖后进、擢拔贤能的期许。毛滂为何特地致信素昧平生的苏轼呢？个中隐情可能与苏轼胞弟苏辙的“牵线”有关。元祐四年（1089），苏轼在即将调离汴京、出知杭州的前夕，给毛滂回了信。在那封延宕了数年的复信中，苏轼说毛滂诗文“闲暇自得、清美可口”，但最后仍然以“外物之进退，此在造物者，非轼事”为由，委婉地拒绝了毛滂的求荐意图。这就是苏轼《答毛滂书》的来历。

　　山重水复，机缘巧合。不料，原本就此擦肩而过的两人竟再度相逢。苏轼出任杭州知州后，在一次宴会上听歌伎唱道：“泪湿阑干花著露，愁到眉峰碧聚。此恨平分取，更无言语空相觑。断雨残云无意绪，寂寞朝朝暮暮。今夜山深处，断魂分付潮回去。”

　　一曲歌罢，余音绕梁。怦然心动、为之动容的苏轼当即询问歌伎：此词何人所作？歌伎回答：杭州法曹毛滂。原来，元祐初年曾致信苏轼的毛滂正任职杭州法曹参军。但“三年秩满”，又因心中沉郁，正准备离去。

　　得知此词竟是曾被自己“拒之门外”的旧相识毛滂所作，苏轼自责不已，连声叹息道：“郡僚中有词人而不及知，某之罪也！”急忙修书一封，随即派人将刚离任启程的毛滂追回，并款留数日，谈诗论词，欢洽之至。苏轼称赞毛滂“文词雅健，有超世之韵”，还着力宣扬，向朝廷举荐。

　　尽管毛滂一生仕途失意，但在文学上却因此得以颇有建树，溢彩流光。

　　近千年来，因为卓越的才智和从容豁达的处世态度，苏轼深受世人的推崇和喜爱：其既是妙笔生花、意气风发的文学家，又是亲近凡俗、倾心烟火的美食家……而除此之外，我们从毛滂的曲折际遇中，还能窥见苏轼也有着伯乐一般爱才、惜才，济人利物的情怀。