六十二、原英国公学
90多年前的英租界,英国的侨民数量达到顶峰,子女的教育问题也日渐突出。1926年,在英国租界的剑桥道和马场道之间,英租界工部局奠基建设了这所天津英文学堂,也就是现在人们熟知的文法学校。1928年,天津英文学堂建成并投入使用,学校对所有外国侨民开放,少数的中国富家子弟也能来此读书。
教学楼的飞机楼(建筑外形酷似一架早期战斗机),造型稳重、宏伟,既有西洋古典主义建筑之风,又有英国地方传统建筑的格调。飞机楼的正中门厅是大楼的主出入口,八棵双排塔司干式圆柱支撑着上层平台,形成气势非凡的门廊,大厅内两侧采用爱奥尼克式列柱,形成富于变化的空间。
大楼坐北朝南,正立面和背面均对称,机身和机尾为大礼堂。礼堂内设两层看台,共有600多个座位,这个舞台曾经上演过无数场莎士比亚的话剧,直到今天这里仍是学校文艺演出的重要场所。走上通往二楼阅览室的走廊,高高的拱顶、幽深的楼梯,仿佛进入了哈利波特的魔法学校。当年在这里读书的外国孩子,从五六岁入幼稚园,一直读到中学毕业,之后参加统一考试,试卷从英国寄来,全世界所有的英国文法学校,同一天同一时间开考,考试通过就可以升入剑桥大学深造。
中国人最为熟知的波兰籍犹太人爱泼斯坦,自幼随父母定居中国,抗日战争期间,时任美国《时代》周刊记者的他,向全世界发出了中国人民英勇斗争的真实报道。1957年,爱泼斯坦加入了中国国籍。在这座大楼里,爱泼斯坦度过了自己难忘的中学时光。
出生在天津的著名京剧表演艺术家齐啸云,也曾在这里读书,她是菊坛几十年来少有的出色女花脸,是我国用英语演唱京剧《赤桑镇》、《铡美案》的第一人。
1947年3月,民国政府在这里设立了地方行政干部党政训练团,先后举办七期训练班,至1948年10月结束。天津二十中学原书记蒋贤志介绍:“1949年解放,由市政府接管,把民政局安置在那儿,当时市政府的一些会议基本都在那儿开。”
上世纪50年代,天津的多所学校合并成立了天津市第二十中学,飞机楼并入校园,再次成为教化育人的场所。