在南京城南郊的丘陵地带，有两座双巅突起、东西对峙的山峰，因形似牛头双角而得名牛首山。其形成源于宁镇山脉，宁镇山脉是侏罗纪末至白垩纪初在扬子古陆东部经过宁镇运动而形成的一条弧形褶皱，牛首山便是其西段的一个分支。

　　牛首山亦称天阙山。东晋时期，晋元帝司马睿渡江初建东晋王朝，定都建康（南京）。大兴年间，晋元帝想在皇宫外建造石阙，但丞相王导认为国家政权初创、财力不足，不宜建造。一日，王导陪晋元帝出行至牛首山，晋元帝望见双峰对峙，便说：“此天阙也，岂烦改作！”遂放弃建造石阙的想法。虽石阙未建，但天阙山的美名却因此流传下来。

　　如果说南京这座承载千年历史的古都是一部宏大而深邃的史书，那么牛首山便是隐匿于这部史书中的厚重一页。或许人们对杜牧“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的诗句耳熟能详，但很多人可能不知道寺庙楼台最集中的地方就是牛首山。自南朝起，牛首山就与佛教有着深厚渊源。唐代宗因“梦牛首山辟支佛来见”，在此建造七级浮屠。自梁代到明代的千余年间，它一直是僧人咸集、群贤毕至之地。

　　牛首山的“镇山之宝”，当数佛祖头顶骨舍利。为更好地安放这件稀世珍宝，南京市于2012年启动佛顶宫建设工程，耗资40亿元，历时3年时间，于2015年竣工并对外开放。佛顶宫堪称建筑艺术的奇观，它巧妙融合了佛教文化的深邃内涵和现代建筑的创新元素，其外观造型独特，似一朵圣洁莲花绽放在牛首山之巅，充满了庄严与灵动之感。

　　值得一提的是，牛首山不仅有着令人叹为观止的现代佛教建筑，还遍布众多承载着历史记忆的名胜古迹。如：岳飞抗金故垒，当年岳飞曾率领岳家军在此奋勇抗金，如今故垒的石块虽已被风雨侵蚀，却仿佛还在顽强地坚守阵地；郑和墓，郑和在第七次下西洋归途中病逝，而后被葬于此，尽管至今对此墓究竟是真体墓还是衣冠冢仍存在争议，但并不妨碍人们在此怀念这位传播中华优秀文化的航海家和军事家。

　　站在牛首山之巅，凭栏远眺，六朝古都的壮丽景色尽收眼底。连绵的山峦与繁华的城市交相辉映，古老与现代文明在这里完美融合，让每一位到访者都能在欣赏美景的同时，感受到心灵的洗礼与升华，领悟到历史与文化的深沉力量。