严修的父亲严克宽，“年二十三弃举业行盐，以才望推为总商，天津故有善举，向以总商董其役，克宽事必躬亲，不辞劳怨，成效昭然”（《天津县新志》）。天津旧时的慈善机构和慈善团体如育婴堂、恤嫠社、施馍社、牛痘局、惜字社、备济社、灯牌公所，临时举办冬季施粥、四乡放赈以及书院值年等公益事务，严克宽是无役不从，而且无不黾勉从事。他承办赈务，总是先派人分往四乡调查贫苦人家户口与生活情况，以防出现任何纰漏。

　　光绪初年，数万灾民涌入天津，就食于津城。严克宽分担芥园粥厂赈济灾民之责。他见粥厂管理混乱，生怕引发火灾，殃及灾民，提出“分棚防火”，然而其他主事者不听从他的意见。严克宽据理力争，最终说服了对方。不久，设于城东南的保生所暖粥厂因管理不善，突然失火，烧死烧伤者不计其数。而严克宽的芥园粥厂由于采取了强有力的防火措施，始终安然无恙。通过这件事，与严克宽一起共事的人“遂服其识”。