如今的黄河全长5464公里，流域面积752443平方公里，是世界第五大长河，全程形成“几”字形，从西到东依次流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东等九个省份自治区，最终在山东省东营市垦利区注入渤海。

　　青海省：青藏高原上的三江源，这里是黄河、长江等河流的源头，九曲黄河从这里开始，向东奔流而下。四川省：黄河在四川存在感不强，但是黄河九曲第一湾就位于甘肃和四川交界处，黄河也是两省的分界河。甘肃省：黄河经青海进入甘肃后不久，又回到了青海，再次进入甘肃后造就了黄河第一城——兰州。宁夏回族自治区：黄河在宁夏富有盛名，成就了“塞上江南”，灌溉了大片土地，使之成为西北地区的一颗明珠。内蒙古自治区：黄河进入北方草原游牧区，然后一个大转弯，这就是河套平原，内蒙古最繁华的包头、鄂尔多斯、呼和浩特等城市都在附近。陕西省：陕西和山西两省以黄河为界，而黄河重要的支流——渭河流经西安，在潼关附近汇入黄河。山西省：经过河套地区后黄河汇入了大量泥沙，而黄土高原水土流失严重，壶口瀑布很好地展示了黄河名字的由来。河南省：华夏文明的重要发祥地，黄河途经洛阳、郑州、开封等都市，所携带的大量黄沙在这里开始沉淀，形成高于周边田地的“悬河”。山东省：现代黄河经过济南市，最后在东营市形成入海口，滔滔黄水汇入渤海。

　　黄河的上游河水清澈，水流曲折；而中游途经黄土高原，落差大、水流急、水土流失加剧；最终在下游泥沙淤积，在历史上连年遭受水涝灾害。据文献记载，黄河泛滥超过1500次。而黄河在历史上曾有过六次重大的改道，每次重大改道都留下了历史痕迹，分别是：禹河故道、西汉故道、东汉故道、北宋故道、南宋-元故道、明清故道。

　　从古至今，治理黄河是一项艰难而持久的工程。特别是南宋-元故道以及明清故道，曾夺淮入海，造成黄河下游南移，途经安徽砀山、萧县，江苏徐州、宿迁、淮安和盐城等城市。而后改道现代黄河后，夺淮入海六百多年的黄河故道被称为“废黄河”。黄河故道的入海口都在渤海湾，最北曾抵达天津海河，而入海口的泥沙历经数千年的淤积，给冀鲁两省增加了大量土地和滩涂，成为一笔宝贵的财富。

　　黄河流经的主要城市包括：位于黄河流域上游的甘肃省省会兰州‌市、位于黄河流域中上游的宁夏回族自治区首府银川‌市、位于黄河流域中游的内蒙古制造业和工业中心包头市、位于黄河流域中游的四大古都之一洛阳市、位于黄河流域中下游的河南省省会郑州市、位于黄河流域下段的“八朝古都”开封市、位于黄河流域下游的山东省省会济南‌市等。这些城市在黄河流域中具有不同的经济发展特点和历史文化积淀。