天津老城厢昔日有三座以“玉皇”为名的寺庙，其中著名的有两座。一为三岔河口附近的玉皇阁，一为河北大街三条石附近的玉皇庙。

　　坐落于今古文化街北口、狮子林桥附近的玉皇阁，“在城外东城河边，明万历五年建，前有坊，后有阁。”（《天津卫志》）但今人在对该建筑进行勘测时，在阁顶的脊檩上发现俗称“千秋带”、记录历代重修时间的小木牌，其中最早的记录是“明宣德丁未”，也就是公元1427年，比《卫志》所记万历五年（1577）早了150年。据陈铁卿先生《玉皇阁考》，该庙当年规模恢宏，由正殿、配殿和南北两跨院组成。正殿坐西向东，其北侧配殿分别为“北斗楼（又称璇玑府）、三官殿、灶君殿、钟楼”，南侧配殿为“南斗楼（又称碧霞宫）、河伯殿、财神殿、鼓楼”。南北两跨院各为一殿，“北院为王母娘娘殿，南院为关帝殿。”明清两代，这里是天津人重九登高的胜地。因其临近海河，比之城内鼓楼，视野开阔，风景宜人，故清人曾有诗赞之“直在云霄上，蓬瀛望可通，万帆风汇午，一镜水涵空”。

　　清末民初，玉皇阁在时代变革中迎来了身份的多元转变。1905年，我国第一座由国人建立的博物馆——天津教育品陈列馆在此落户。1907年，教育品陈列馆被并入教育品制造所，迁至劝业会场（今中山公园）。直隶工艺总局随即迁入此处办公，这里遂成为北洋新政“兴工劝业”的核心。其后直隶工艺总局改为劝业道，不久迁出。原在老城里户部街乡祠西朝阳观的初等工业学堂又迁至此处。该校设染织、漆工等科，学生毕业后可预定升入直隶高等工艺学堂。1913年，初等工业学堂更名为乙种工业学校。1946年，为适应当时的《职业学校法》，将原有学生另立为天津市私立立人小学校，本校则改为天津市私立立人初级工科职业学校。虽校分两家，但校址都在玉皇阁。1947年，职校又更名为天津市私立立人初级化学科职业学校，成为一所培养青年简易生产知识与技能的职业学校。1956年，职校与私立立人小学校合并改为城厢区玉皇阁小学。同年天后宫小学并入。1958年该校成为东北角小学第二分校。1962年，该校改为南开区玉皇阁小学。本世纪初，随着城市改造，学校迁走。如今，玉皇阁只存清虚阁，成为天津市文物保护单位。

　　河北大街三条石附近的玉皇庙，天津旧志记载很简略，如《天津县新志》只寥寥一句“玉皇庙，在河北”，其建于何时则未见记载。2004年在三条石地区的城市改造中，《石桥玉皇庙常住碑》在三条石大街被发现。石碑高93厘米，宽45.2厘米，厚13厘米，碑文楷书。碑文记载了复真道长于乾隆丁未年（1787）来津，创立玉皇庙的事迹。碑立于清嘉庆九年（1804），可见该庙建成时间当在乾隆末嘉庆初。清末民初，废庙兴学。1905年在此成立了玉皇庙小学，是天津最早十六所官立小学之一。1929年学校改名为市立第十七小学。这里虽改为小学，但寺庙功能未废。根据1941年出版的《华北宗教年鉴》记载，玉皇庙尚有出家人12人，住持为刘志桐。1945年抗战胜利后，学校改名第九区第七保国民学校。新中国成立后，更名为九区第三小学。1956年，红桥区定名后，学校改称红桥区河北大街小学。学校正门即在河北大街上。笔者曾住在学校对面的石桥西街，但因其时年幼，对此学校已无印象。上世纪80年代初，河北大街自金华桥至北营门东马路路东一侧修建了新式住宅楼，学校因此移至住宅楼后并盖了新校舍。本世纪初，河北玉皇庙在城市建设中彻底湮没，唯有该校老校友的回忆与泛黄的校舍旧照，还能拼凑出它曾经的模样。

　　除上述两庙外，还有一座玉皇庙“在河东小关”（《续天津县志》），即今河北区东河沿大街附近。这座玉皇庙只见于清同治九年（1870）刊印的《续天津县志》，而在成书于光绪十年（1884）的《津门杂记》中已不见该庙的记载。因此，该庙具体情况不详，只留下一条“玉皇庙胡同”的地名，述说着它曾经的存在。该胡同在1998年城市建设中，改造为新型小区，即今河北区的金碧园。

　　漫步津城，海河东流，昔日的庙宇早已融入老城的肌理，沉淀为城市的记忆。