“你挑着担，我牵着马……”经过千百年来的演绎和传播，“三藏法师”玄奘远赴天竺（今印度）取经求法的故事早已家喻户晓。现实中，虽然玄奘没有三位神通广大的徒弟，但他的“西天取经”之旅并不是一直单骑独行。大名鼎鼎的孙悟空，可能原型之一也是玄奘最初的随从弟子。

　　在甘肃瓜州的东千佛洞、榆林窟，保存着西夏时期绘制的多幅《玄奘取经图》。画中除了身披袈裟、向菩萨合十敬礼的玄奘，身边还总是跟随着一位武士装扮、猴面披发的随从“猴行者”，有时牵着驮经白马。而在类似时期中原地区流行的《玄奘取经图》上，玄奘的随从只是普通的沙弥，人数也不固定。为何猴行者画像仅出现在瓜州，他的真实身份又是怎样的？这还要从玄奘艰辛的出关之路说起。

　　唐太宗贞观三年（629），玄奘为求天竺那烂陀寺《瑜伽师地论》，向官府申请西行求法，未获准许，只能趁长安一带遭遇霜灾、朝廷特批流民“随丰四出”的机会，冒险私自出关，途中多次遭到官府阻挠。在瓜州，孤立无援的玄奘巧遇了一位有志向佛的胡人石槃陀，并应此人请求为他授佛门“五戒”。玄奘见石槃陀聪明健壮、熟悉西行道路，试探地问他是否愿意以弟子的身份沿途护送，石槃陀慨然应允，还帮他找来一匹多次往返伊吾的识途老马。二人来到玉门关外的瓠芦河，石槃陀砍树铺草为桥，帮助玄奘成功渡河。但在当晚休息时，石槃陀却忽然趁玄奘入睡时拔刀相向，被惊醒的玄奘连忙起身念经，才算转危为安。

　　次日，石槃陀向玄奘坦言顾虑：“此去西域，前途险远，又没有水草，只有在五烽（指瓜州至伊吾途中的五座烽燧）下才有，但也只能在深夜里偷水，一旦被官兵察觉，便会遭遇杀身之祸。不如我们折返回瓜州，还有活命机会。”玄奘坚定拒绝，石槃陀再度以利刃威胁，并说出了自己试图行凶的原因：“万一您被抓，把我供出来，我必死无疑。”玄奘承诺自己无论如何都不会牵连石槃陀，与他分道扬镳，在茫茫大漠中孑然一身向西奔赴。石槃陀后来的遭际不得而知。

　　虽然石槃陀并没有坚持多久，却为后世逐渐传奇化的西天取经故事提供了一定的原型素材。瓜州石窟中的“猴行者”形象，即来自从这里陪伴玄奘出发的石槃陀，或许给小说《西游记》作者塑造人物提供了灵感。当然，孙悟空的形象塑造还包括中国水怪无支祁、印度神猴哈奴曼等诸多参考。另外，石槃陀曾受唐僧“五戒”，有可能衍生出了小说中猪悟能所受“八戒”。甚至沙和尚的“红发乱蓬松”“赤脚筋躯”的形象，也源自古人对西域的固有印象。