清代对盐业施行专卖。因天津紧邻渤海海域，每年转运的长芦食盐多达七十余万引。长芦盐运使署最初在沧州，雍正年间迁至天津，随后在城东门外的海河东岸划定区域修建盐坨，用于集中储存食盐，同时建立盐关与掣盐厅。

　　掣盐厅是专门负责食盐质量核验、查验盐引、办理食盐转运手续的管理机构。最初设在盐关上游三官庙北，仅有数间房屋。乾隆三年（1738），掣盐厅改建，新址设在盐关下游。改建后的掣盐厅设施完备，配有称重台（俗称竿台）以及官厅、廊房等配套建筑。食盐查验转运流程规范，待所有手续办妥后，运盐船只停靠盐关附近，等候盐厅临场抽样复检、核验凭证，全部流程完成后，才开启关卡，准许盐船起航转运。

　　光绪二十八年（1902），盐坨划入租界，掣盐厅搬迁至挂甲寺一带，旧址改建成学堂。后续随着奥租界扩张，学堂也被迫迁移，原掣盐厅悉数拆平，地块划入租界路网，修筑为奥租界大马路。