柳墅行宫正式接待皇帝是乾隆三十二年（1767）三月。这一年，乾隆巡阅海河、子牙河水利，查看河堤淀闸，顺便驾临天津。

　　早在一年前，清廷的大臣们就负责安排这次出巡天津，长芦盐政高诚奏报了准备情况。这一年农历二月，乾隆自圆明园启程，经过陆路水程，各地方官预备数处“以供憩顿”，由长芦盐政解内务府银两三万，以为办差之用。

　　《天津县新志》载：“乾隆三十二年三月，高宗巡幸天津，周览淀河堤闸。驾莅新城，阅水师营满洲兵，以其弓马及国语生疏，悉裁汰之，命议都统各官罪；莅海光寺，阅绿营兵；恩恤长芦盐商，赏赉珍物；诏免本年钱粮十分之三，豁免积欠银谷。”

　　乾隆视察了天津周围的淀河堤闸，在观看大堤图纸时，发现千里长堤自三摊里起至格淀堤庄儿头止，中间并无堤岸，于是询问直隶总督方观承。由于每遇淀水泛滥，农田、民居无不淹没。于是乾隆派阿里衮分道查勘，发现无堤处长约十余里。于是让方观承接筑长堤，务必在汛前完竣，并饬子牙厅和天津道前来督察。随后乾隆与皇太后乘舟到了天津。

　　乾隆首先到天津府城，接受地方官和盐商的迎接，然后前往柳墅行宫，只见建在海河岸边的行宫门口处，聚集了上万名夹道欢迎的老百姓。他走在长长柳径之上，跨入偕乐堂，遂写了一首诗：“行宫海河上，颜之偕乐堂。无过停信宿，颇觉费鹾商。拥马万民近，入门一径长。顾名思义托，九宇富耕桑。”乾隆钟情于柳墅行宫的景色，题诗“烟意柔条挽，露光嫩蕊匀。向花开户牖，把卷异舻舟侖”，感慨此处起居，远别于昔日御舟中的光景。乾隆到柳墅行宫正逢清明，此时北方难得有雨，而乾隆到行宫，雨风皆有之。清明宜晴不宜雨，到了傍晚风息而雨还下。到了第二天，“晨起犹阴旋放曦”，天放大晴。乾隆喜忧参半，“一以为幸一以惜，惟是筹农无射思”。

　　此次天津之行，乾隆还到天津水师营检阅满洲的旗兵，发现这些旗兵技艺平庸，不能操习官话，此前曾赏赐战马400匹，“而两翼队内并无骑马者”，问原因，称怯弱不能骑，故以步下演习。乾隆十分气愤，将都统富当阿交军机大臣议处。最后决定水师营兵丁移拨福建、广州、凉州等处，都统富当阿、副都统雅隆武等奉旨治罪。同时告诫各省“若复如天津颓靡，一经查出，唯将该将军大臣等从重治罪，绝不轻贷”。乾隆还到海光寺检阅了绿营士兵。

　　乾隆首次驻跸柳墅行宫后，对长芦盐商协助办差十分满意，决定将每年十月的长芦通纲盐课，改至十一月底奏销，以示体恤。