一个人如果做事、决断时举棋不定、立场不稳，常被称为左右摇摆或摇摇摆摆。这个词的典故早在元代公案戏中就出现了。

　　元代杂剧《陈州粜米》全名为《包待制陈州粜米》，是写陈州地方大旱三年，六料不收，朝廷派往陈州开仓济民的官员乘机贪赃枉法，盘剥百姓，如第四折里表述：“我做个州官不歹，断事处摇摇摆摆。”

　　现代生活中也常有此类事。胡同里的二丫头同时谈过两个对象，一个是文书生，一个是小老板，可谓鱼和熊掌不可兼得啊，她心思摇摇摆摆，看上去还挺伤脑筋的样子，却全然不顾及别人的感受……俏皮话“风吹杨柳”“风吹芦苇”“脚踏擀面杖”“脚踩两只船”等也皆有近似的意思。