贾宝玉住进大观园后，所做《四时即事诗》中，“秋”“冬”两景都有仙鹤出现。“秋夜”诗说：“苔锁石纹眠睡鹤”；“冬夜”诗说：“松影一庭唯见鹤”。后来，中秋夜黛、湘二人联句，又有一警句曰：“寒塘渡鹤影。”《红楼梦》第二十六回又写道贾芸见怡红院中“那边有两只仙鹤，在松树下剔翎”。

　　舞姿优美的仙鹤，人们极为喜爱。鹤的种类很多，四千万年前地球上曾有30多种鹤，后来由于环境变迁，陆续灭绝，现全世界仅存15种，多属于濒临灭绝的珍禽。亚洲目前尚存9种，在我国均有分布，包括白头鹤、丹顶鹤、白枕鹤、灰鹤、黑颈鹤、白鹤、赤颈鹤、白头鹤、衰羽鹤，大多属于一级保护鸟类，尤以赤颈鹤更为珍稀，自然界仅存10余只。

　　据史书记载，我国远在两千多年前的春秋时代，就开始驯养鹤了，而武汉“黄鹤楼”的楼名，在三国时期就有了文字记载，可见黄鹤楼的历史是非常悠久。被誉为“第八大奇迹”的秦始皇陵给了世人更大的惊奇——一只青铜仙鹤伫立于镂空云纹青铜踏板之上。

　　自东汉以后，道教盛行，鹤与神仙相伴，成为仙鹤，号“蓬莱羽士”，身价显赫，成为统治者相互赠送的贵重礼品。唐代是鹤的鼎盛时期，更加身价百倍，文人雅士争相颂扬。由于鹤类全身都是宝，鹤血“益气力、补虚乏、去风益肺”，鹤脑“清心明目”，鹤卵“预解瘟毒”，鹤骨“入滋补药”。因此民间养鹤十分盛行，常与鸡、鸭、鹅一起在田园中饲养，以至史书记载：“家家皆养鹤，鸡鸣鹤亦鸣。”鹤的鸣声十分高亢清悦，历来被视为吉祥之音。鹤还是“爱情忠贞”的象征，鹤属于单配性鸟，一旦配偶，成对栖息，双双起舞，配偶去世，孤单一生。《红楼梦》中史湘云诗曰：“寒塘渡（独）鹤影”，就预示了她不幸的婚姻。

　　由于环境变迁和战乱灾荒，到了清朝仙鹤已属于濒临灭绝的珍禽，一般仅在皇家御苑才有“仙鹤”倩影。而大观园中养有“仙鹤”，这也从侧面反映出荣国府的地位尊贵。