天津近代教育家李金藻《天津过年歌》写道：“不多时，卖年货的，渐渐的发见。卖年画，写春联，窗户花，合吊钱。石榴花，赛鲜花，门神还有灶王龛。”老年间腊月十五过后，天津的年货市场开始红火起来，年画摊上威猛的门神格外引人注目，人们挑选中意的门神“请”回家去，到了腊月二十九将其贴在大门上。

　　年画最早的题材是门神。古老桃符上画的神像，属于最早的门神像。古人认为门户是家居与外界交通的唯一孔道，因而特别重视守护门户。最早的门神是桃偶，汉代已经将其画在大门之上了，并且传说是神荼、郁垒两兄弟。二位门神与桃木有关，兄弟二人原住度朔山大桃树上，专职负责捉拿祸害人间的恶鬼。由于神荼、郁垒具有镇邪的寓意，人们就将其形象画于桃符挂在门楣，以驱避恶鬼。门神桃符每到除夕更换，即如宋王安石《元日》所云：“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”

　　贴门神的年俗千古如斯，但门神主角却在不断变换。神荼和郁垒当数第一代门神。南梁宗懔《荆楚岁时记》载：“岁旦，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神。”神荼、郁垒之后，门神让位于唐代名将——秦琼和尉迟恭。传说唐太宗常梦见鬼魅在寝殿门外呼号，因而每夜难以安睡，遂命秦琼、尉迟恭天黑后站于寝殿外，守门保安，太宗果然没再受鬼魅侵扰。但太宗担心爱卿日夜辛劳，便让宫中画匠在宫门上绘制二人戎装像，此后邪祟尽消。后人遂将二人画像挂在门上，作为民间通行的驱鬼门神。

　　司职驱邪镇祟的门神，既有威猛武将，还有驱鬼神灵钟馗。钟馗是传说中具有正义感的大鬼王，据说在唐开元年间，曾显灵救治过玄宗。唐玄宗命画工吴道子，依梦中印象，画《钟馗捉鬼图》。为表彰钟馗打鬼之功，玄宗下诏：“烈士除妖，实须称奖。因图异状，颁显有司。岁暮驱除，可宜遍识。以祛邪魅，兼静妖氛。仍告天下，悉令知委。”经皇帝表彰，于是钟馗名声大振，成为专职门神。

　　在人们心目中，门神不仅驱邪，且兼赐福。于是，文武财神、和合二仙、赐福天官、招财童子、福禄寿三星等皆可兼职门神，贴在不同位置的门上。走进天津传统民居，大门贴的是武门神，如秦叔宝、尉迟恭，关公、赵云等，守门护家，驱邪避魅；二门贴文门神，如招财进宝、天官赐福等；居室之门则贴麒麟送子、和合二仙等，以寄托平安、祈福愿景。

　　在春节年俗中，张贴门神虽已渐行渐远，但人们期盼幸福、平安的愿望却亘古不变。