在距今3000年至5000年前，希腊最大的岛屿克里特岛曾经发展出灿烂的文明，被誉为“欧洲文明链条的最初一环”。20世纪初，英国考古学家埃文斯根据古希腊神话，将克里特岛发掘出的克诺索斯青铜时代遗址命名为“米诺斯文明”，这一时期的先民也被叫做米诺斯人。他们凭借航海技术，与希腊、安纳托利亚、塞浦路斯、迦南、埃及等地建立了广泛的贸易网络，促进了文化的交流与融合。考古发现的诸多壁画，成为米诺斯文明繁荣时期的重要见证，展现了自然景观和人类活动。

　　“海豚壁画”是米诺斯文明最具代表性的壁画之一，大约在公元前1500年前后绘制。画中描绘了几条海豚优雅地在水中游弋，周围环绕着色彩缤纷、大小不等的鱼，画面上方和底部各有几簇浑身尖刺的海胆。这些海洋生物线条流畅，栩栩如生，构图既生动又富于装饰美感。壁画里，海豚躯体的蓝色颜料主要来自铜的化合物，其他鱼类的红色、黄色来自铁矿石提取的颜料，黑色的海胆则是用碳质页岩画出来的。米诺斯工匠先在墙壁上涂抹一层石灰浆，在它凝固之前直接在湿石灰上作画，可以使壁画的颜色保持较长时间。但在这种材质上一旦落笔就无法修改，这对工匠的作画技巧无疑是一种考验。

　　研究表明，公元前1570年克里特岛曾经爆发过地震，许多建筑都经历了重建，发现海豚壁画的克诺索斯宫殿就是其中之一。米诺斯人试图通过描绘海洋生物来展现对神明的崇敬，这可能和古希腊神话中地震由海神波塞冬唤起有关。海豚壁画的发现地被命名为“女王寝宫”，出土时壁画已经成了散落在地上的残片，埃文斯团队将它复原后，认为是寝宫浴室墙上的装饰。但学界仍然对壁画的位置存在争议，有观点称，它可能是楼上房间的地面画，在宫殿因战乱废弃后掉到了下一层。

　　海豚虽然生活在海中，却不是鱼类，而是哺乳动物，在地球海洋环境中分布广泛。大约在4900万年前，海豚的祖先从陆地进入海洋生活，今天的陆生哺乳动物里只有河马与海豚的亲缘关系相对比较近。中国古代称海豚为“海狶”，形容它“体如鱼，头似猪”，又名鱼狸。《本草纲目》里形象地描写了海豚在海中跳跃的习性：“数枚同行，一浮一没，谓之拜风。”

　　海豚在动物界以高智商著称，它的大脑结构比大猩猩的大脑还要复杂，大脑皮层的沟回和神经元的数量也很多，甚至在与人类大脑类似的区域也拥有纺锤体神经元，这类神经元具有社交、情感、判断等功能，有助于海豚与同类相互交流。由于海豚的面部看上去总像在微笑，让人猜想它一定在表达友好。

　　其实，海豚的吻部突起较为明显，一些种类的海豚嘴角两边弧度弯曲向上，无论它是愉快还是生气，高兴还是悲伤，看上去都像微笑。作为海中掠食动物，海豚有着攻击性强的一面，不能以为它在“笑”就贸然靠近。