每当苞米从苞米楼子里被取出来，就到了苞米脱粒的时节。农家人忙活一阵，除了收获黄澄澄的苞米粒，还会剩下一堆堆白白的苞米瓤子。

　　苞米瓤子，就是被苞米粒包裹着的芯，白白的，质地轻软，上面布满了蜂窝似的小孔，凑近闻还带着一股清甜的玉米香。小时候，姐姐总把它当玩具，凭着想象把它拼成各种各样的形状。

　　苞米瓤子是烧炉子的好材料。集体年代里，每家分到的苞米瓤子也就几麻袋，只有过年时舍得烧上几回。那会儿有的人家冬天没条件装炉子，全靠火盆取暖。火盆里的火得是硬火，才能烧得久、温度足，苞米瓤子烧起来就是这样的硬火，比那些软乎乎的毛柴强太多了。

　　我家的火盆一直由母亲经管。每到过年，她才会往火盆里添点苞米瓤子——因为瓤子金贵，不能多烧，只在毛柴烧起的火上铺薄薄一层。往火盆里放的时候，母亲总盯着火候，绝不让苞米瓤子烧透，等它表面燃着、还冒着蓝幽幽的火苗时，就用烙铁把火盆里的炭火压实。因为怕烟呛人，她会先把火盆端到外屋地上，让烟散得差不多了，再端到炕上。就这么一盆火，能热一宿。

　　自从农村改革开放后，种苞米的农户越来越多，打下来的苞米瓤子也跟着多了起来。苞米秆子可以不要，可苞米瓤子却没人舍得扔——大家都知道这是顶好用的烧柴。后来，铁炉子取代了泥火盆，苞米瓤子也能敞开了烧。再往后，不少人家用上了暖气，锅炉里烧的全是苞米瓤子，烧起来的热度一点不比烧煤差。

　　我四弟住在农村时，家里种了大片苞米，苞米瓤子多。他家白天烧、晚上也烧，小屋里的温度比城里的集中供热还暖和。不过倒炉灰的时候有点麻烦，容易扬得满屋子灰。四弟有办法，每次掏灰前先往炉子里淋点水，等灰湿透了再往外掏，就一点灰都不会起了。

　　苞米瓤子是个让人见了就心生暖意的物件。早年间，我还见过苞米瓤子的特殊用途——天然清洁棒。那时候农村没什么像样的清洁用品，有的人家就用苞米瓤子擦锅碗瓢盆。它摸起来柔软，却自带恰到好处的摩擦力，能轻松去除油污，而且不会损伤器具表面，洗后的锅碗干净透亮，还带着几丝淡淡的玉米清香。我曾试过几次，还真好使。

　　如今的家乡，变化真快，几乎一天一个样。庄稼人日子越过越红火，做饭用上了电饭煲，炒菜换成了煤气灶，可唯独那不起眼的苞米瓤子，大家还是舍不得扔，依旧在生活里唱着“主角”——它承载着儿时的欢乐，留存着土屋的记忆，见证着屯子的变迁，也映照着日子的美好，始终热热乎乎地暖着庄稼人的心窝。