苏门四学士中，诗才堪比苏轼的，唯有黄庭坚，世称“苏黄”。宋严羽《沧浪诗话·诗体》中所列历代宗师级诗人诗体，宋有“东坡体”“山谷体”，却无“淮海体”“柯山体”等，就诗而言，秦观、晁补之、张耒难以望其项背。

　　黄庭坚，字鲁直，自号山谷道人，洪州分宁（今江西修水县）人。黄庭坚自幼聪明，宋吴坰在《五总志》中说：“山谷老人自丱角能诗，《送乡人赴廷试》云：‘青衫乌帽芦花鞭，送君直至眀君前。若问旧时黄庭坚。谪在人间十一年。’”黄庭坚记忆力、领悟力惊人，小时候，进士出身的舅舅李常来家，取书架上的书考他，他对答如流，李常大为惊讶，认为他进步神速，当一日千里。

　　黄庭坚没有辜负舅舅的期望，二十二岁登进士第，历饶州余干县主簿、汝州叶县尉。宋神宗元丰元年（1078），时任北京大名府国子监教授的黄庭坚给徐州知州苏轼写了一封信。这也是黄庭坚写给苏轼的第一封信，写得谦虚而虔诚，开篇即是“庭坚齿少且贱，又不肖，无一可以事君子”云云，然后是一大堆对苏轼的恭维话，体现出他的谦卑和对苏轼的仰慕，他以“独未尝得望履幕下”“乐承教而未得”为憾事，表达想入苏轼门墙的愿望。同时，作《古风二首上苏子瞻》，其一曰：“江梅有佳实，托根桃李场。桃李终不言，朝露借恩光。孤芳忌皎洁，冰雪空自香。古来和鼎实，此物升庙廊。岁月坐成晚，烟雨青已黄。得升桃李盘，以远初见尝。终然不可口，掷置官道傍。但使本根在，弃捐果何伤。”

　　黄庭坚在诗中将苏轼比喻成江梅，以“孤芳忌皎洁，冰雪空自香”等句赞扬苏轼的高洁。要想，因为苏轼反对“熙宁变法”，此时朝廷关于他的议论已经甚嚣尘上，御史们对他罪名的罗织也紧锣密鼓，诗中“江梅有佳实，托根桃李场”就是对这种形式的描绘。这番知己之语对明显感觉山雨欲来风满楼的苏轼来说，无疑是一种力挺，何况，苏轼与黄庭坚的舅舅李常、岳父孙觉都是好友，从他们的口中早闻其名，也读到了黄庭坚的一些诗文。于是，苏轼在回信中以“超逸绝尘，独立万物之表”肯定黄庭坚的诗文超凡脱俗，又评其《古风二首》“托物引类，真得古诗人之风”，给予赞赏。从此，苏黄订交，黄庭坚在老师的称扬下声名鹊起。苏轼宗李白，黄庭坚师杜甫，缪钺在《论宋诗》文中评价说：“宋诗之有苏黄，犹唐诗之有李杜。”