作为国人最熟悉的本土树木之一，数千年来，槐树都被赋予独特的含义。古人认为槐树能沟通幽冥，据传周武王曾问姜太公：“天下神来甚众，恐有试者，何以待之？”姜太公回答：“请树槐于王门内，有益者入，无益者拒之。”槐树竟被视作能辨别善恶神灵的灵木，足见其在传统文化中的非凡地位。

　　《周礼·秋官·朝士》载：“面三槐，三公位焉。”在周代，宫廷中植有三株槐树，三公朝见天子时，面向三槐而立，因此“三槐”后来便成为三公的代称。后世皇宫里经常种植槐树，诗文中“槐宸”通常代指皇帝居住的宫殿，“槐鼎”“槐岳”则是国之重臣的代名词。宋代《闻见前录》载，大臣王祐在家中庭院亲手种下三棵槐树，说：“吾子孙必有为三公者。”后来他的儿子王旦果然当上了宰相。《梦溪笔谈》也提到，“学士院第三厅，学士阁子当前，有一巨槐，素号‘槐厅’。旧传居此阁者，多至入相。学士争槐厅，至有抵彻前人行李而强掳之者”。旧时传说居住于此的人多能拜相，学士们为争此屋，甚至不惜搬走前任行李强行占据，只为图个吉利，令人啼笑皆非。

　　在古时“学而优则仕”的社会风气下，槐树也受到历代学子的青睐。在汉代，太学生聚会、交易物品的场所遍植槐树代替围墙，得名“槐市”。《三辅黄图》载：“仓之北，为槐市，列槐树数百行为队，无墙屋，诸生朔望会此市，各持其郡所出货物及经传书记、笙磬乐器相与买卖。”每月初一、十五，学子们便在此交换土特产、书籍乐器，或于槐树下谈经论道，一派风雅景象。

　　到了唐代，参加科举考试的举子如果当年落第，往往留在京城继续备考，撰写新文章以待七月献文求荐，此时正值槐花盛开，便有了“槐花黄，举子忙”的俗谚。“槐黄”后来便代指准备应试的季节，“踏槐花”也成为参加科举考试的代名词，有时甚至直接简称为“槐花”。苏轼就曾在诗中写道“烛烬已残终夜刻，槐花还似昔年忙”，以槐花意象烘托科举备考的忙碌氛围。

　　现在北方不少地区保留着春天吃槐花的习俗：人们摘下一串串洁白芳香的槐花，或拌馅包饺子，或入锅炒鸡蛋。不过，这种槐花既不是黄色，开花时节也和古人常提的槐树不同——它其实是从北美引入的刺槐，为了和本土原生的“国槐”区分，被俗称为“洋槐”。而古人笔下的槐树，多是国槐。他们还有在夏天采摘槐叶的风雅食俗：将鲜槐叶榨汁和面，做成清爽的“槐叶冷淘”。杜甫曾写诗盛赞这道美食：“碧鲜俱照箸，香饭兼苞芦。经齿冷于雪，劝人投此珠。”