《史记·淮阴侯列传》中说：“……勇略震主者身危，而功盖天下者不赏”，意思是因勇猛而出名的人也许会震惊君主，所以自身会有危险；为君王立了大功的人往往得不到封赏。一代名将韩信的死，就被普遍认为是功高盖主的结果。工作中，类似情形也免不了，比如早年在某大饭店，因大厨老李的风头压过了小心眼的饭店经理，最后被安排到了熬稀饭的岗位。虽然是“大师傅熬稀饭——不在话下”，但也实属“大材小用”了。

　　关于“大材小用”的歇后语还有不少有趣的比喻，前半句如“张飞剁肉馅”“起重机吊鸡毛”“大斧子砍树杈”，等等。