秤，是常见的衡器，其发展历史极为悠久，形制也历经演变。

　　秤的发明，相传与商圣范蠡有关。范蠡归隐江湖后，在经商中发现，人们买卖交易的时候都以肉眼估量货物的重量，范蠡便产生了发明一种测定货物重量的工具的想法。一天，他偶然看见人们利用杠杆原理从井中汲水，方法精妙。他受到启发，发明了原始杆秤，并在秤杆上用13颗星作为标记，13颗星分别象征南斗六星和北斗七星，一颗星代表一两重，十三颗星代表一斤。后来，为了防止心术不正的商人卖东西时缺斤少两，在南斗六星和北斗七星之外，再加上福、禄、寿三星，以十六两为一斤。目的是告诫人们：经商者若欺人一两，则会失去福气；欺人二两，则永远得不了“福禄”；欺人三两，则会福禄寿尽失。

　　秤作为一种衡器，在人们心中，被不断赋予文化内涵，而且具有平衡利益关系、公平公正的象征意义，是天地良心的标尺。在秤杆上可以移动起到平衡作用的，叫作“权”，也称为“秤砣”。权，民间呼之为“公道老儿”。清代李光庭在《乡言解颐》卷四中说道：“市肆谓砝码为招财童子，谓秤锤为公道老儿。”“权衡取其平，平者乃公道之谓也。”

　　秤及其度量单位，还丰富了汉语语言系统，俗语有“秤不离砣，砣不离秤”，形容二人尤其是夫妻关系亲密无间，形影相随。再如“秤砣虽小压千斤”，比喻人年纪虽小，却能办大事。又如“定盘星”，本指戥子或秤杆上的第一星儿，其标识的重量为零，多用以比喻正确的基准或一定的主意。

　　秤，还影响了民俗生活。在传统婚姻仪式中，新郎掀起新娘的红盖头时，手里所执的器物或为如意，或为“秤杆”。因为“秤”谐音为“称”，与如意一样均取其“称心如意”的口彩。民间还有立夏称体重的习俗。相传这一习俗源于蜀汉，刘备将其幼子刘禅交给孙尚香抚养，当时孙夫人正在吴国娘家，刘备命赵云将刘禅送到吴国给孙夫人。孙夫人见到阿斗后，为避免后母虐待继子的非议，就当着赵云的面给阿斗过秤，当时正值立夏。此后，每年立夏孙夫人都给阿斗称体重，向刘备报平安，由此渐渐形成了立夏日称小孩体重的习俗，再后来发展到立夏日成人也要称体重。清朝的顾禄《清嘉录》记载：“家户以大秤权人轻重，至立秋日又称之，以验夏中之肥瘠。”

　　秤所称量的从来不只是货物，还有人心。它历经数千年的演变，逐渐为电子称量工具所取代，已渐渐退出市井的日常，却退不出中国人的语言、记忆与情感。