《马踏青苗》为京剧传统名戏《战宛城》中的重要一折。它取材于古典名著《三国演义》，说的是大汉丞相曹操领兵征战宛城（今河南南阳），守将张绣无力抗衡，只得投降。曹丞相兵不血刃拿下宛城后，与其侄曹安一起在宛城寻花问柳，巧遇张绣寡妇婶娘邹氏，并将其带回住所。张绣得知此事后勃然大怒，但畏惧曹操的淫威以及典韦的勇猛，未敢马上采取报复行动。后张绣经过精心策划，采用贾诩之计，遣胡车儿盗走典韦的双戟，夜袭曹营，杀死仓促应战的典韦，刺死邹氏，曹操大败落荒逃走。

　　《马踏青苗》一折是在该剧的前半部分，曹操踌躇满志，满营将官人强马壮，士气高涨，直奔宛城而来。该剧中的曹操，头戴相貂，身穿大红蟒袍，腰横玉带，左手抱着令字旗和宝剑，右手执马鞭，神情潇洒，既威风凛凛，又不失儒雅之气。他在众多大将的前呼后拥中，如众星捧月般出场，坐帐时的几句念白，语调平缓，不急不躁，表现了曹操的雍容大度和与部下的和谐关系。而当发兵前，他在宣布为保护刚刚破土而出的麦苗而制定的军令时，念的几句白口儿“不许马踏田地禾苗，骚扰百姓，违令者斩”时，铿锵有力，透着一股不容侵犯的威严，把曹操挟天子以令诸侯，兵柄在握，诡诈多疑，盛气凌人的性格特征，刻画得入骨三分。

　　说到《战宛城》中的曹操一角儿，无论是京剧行内人士，还是广大戏迷观众均首推侯喜瑞先生。尤其是曹操“马踏青苗”时的表演堪称一绝。此时，戏台上的曹军大队人马在行军中惊起了斑鸠，使曹操的坐骑受惊，曹操先是低头看马，发现马耳朵已经朝前，必是受惊，于是紧紧勒马，并使出败步、蹉步和大、小曲步，以及包括“卧鱼儿”在内的多个复杂而优美的身段。身穿大红蟒袍的曹丞相，在锣鼓的伴奏下，不停地做着打马、转身及各种步伐的组合，上边相貂翅、髯口与令旗、宝剑穗儿没有一点缠绕，下面踢蟒与用靴子尖儿的蹉步纹丝不乱。整个舞台成了以红色为主基调的画面，给观众以强烈的视觉冲击和完美的艺术享受。