泥塑肇始于新石器时代，至少已有几千年的历史。

　　早期泥塑，主要应用于丧葬及神佛供奉，多为大型泥塑。宋代，小型泥塑玩具发展起来。当时有一种叫“磨喝乐”的泥玩具，是七夕的祭物。“磨喝乐”是梵文音译，本是佛教中的八部众神之一，传入中国后演化为天真童子的形象，并逐渐演化为七夕供奉的泥偶。七夕供奉“磨喝乐”到唐宋时期已成为盛极一时的风俗。孟元老在《东京梦华录》中描述：“七月七夕，潘楼街东宋门外瓦子、州西梁门外瓦子、北门外、南朱雀门外街及马行街内，皆卖磨喝乐，乃小塑土偶耳。悉以雕木彩装栏座，或用红纱碧笼，或饰以金珠牙翠，有一对直数千者，禁中及贵家与士庶为时物追陪。”

　　明清时期，小型泥塑艺术品进一步发展。泥塑匠人塑造的小型泥塑作品，既可用于家庭陈设，也可供孩子玩耍，其中著名的产地有无锡惠山、陕西凤翔以及北京等地。至清晚期，泥塑形成南北两派：南方的无锡惠山泥人、北方的天津“泥人张”。

　　天津的“泥人张”，其创始人是张长林（字明山），已有180余年的历史。泥人张的创始人及其门徒有把手藏在袖子里捏泥人的绝技。张明山18岁那年，去戏园子看著名京剧演员余三胜演戏，他坐在台下一边看戏，一边藏泥于袖内，在袖筒里暗暗地捏着，一出戏刚唱完，他手里的泥人也已经捏完，表情姿态酷似余三胜，被人称为“活余三胜”。张明山也从此成名，遂得“泥人张”的美誉。有一回京剧名丑儿刘赶三在天津演出，开场锣响过，刘赶三出场，刚到台口，正要亮相，他往下一看，猛然一愣，做了个鬼脸就跑回后台。观众们正莫名其妙的时候，刘赶三上台作揖说：“各位，我为什么不敢出场？泥人张坐在第一排呢，他袖筒里藏着泥，我怕他把我这个丑样子给捏上。”从这个故事中，我们可以看出刘赶三作为京剧名丑儿以现挂方式增强舞台表演滑稽效果的能力，也说明张明山袖里捏像的手艺名不虚传。

　　泥塑记录着中华民族的生活百态与审美追求。那一抔看似平凡的泥土，在匠人灵巧的双手中，不仅被赋予了形神兼备的生命力，更寄托着世代相传的民族情感与文化认同。如今，这一古老技艺得以传承与创新，它依然在诉说着中国人对美的执着、对生活的热爱，以及对传统手工艺那份永不褪色的敬意。