松科家族拥有200多种成员，广泛分布于北半球的寒带、温带及热带高山地区‌，多为四季常绿的高大乔木，塑造了人们心中松树坚贞刚劲、不畏风霜的经典形象。《诗经·小雅·斯干》有云：“秩秩斯干，幽幽南山。如竹苞矣，如松茂矣。”其中“松茂”与“竹苞”并列，皆用以比喻生机勃勃、兴旺繁盛之态。

　　寒冬时节的中原大地，多数植物早已凋零枯萎，唯有松树依然枝繁叶茂、苍翠挺拔，因此得到孔子的赞颂：“岁寒，然后知松柏之后凋矣。”古人送别时，常以折柳寄托不舍之情。但在唐代诗人岑参的笔下，塞外寒冬漫天飞雪，柳枝早已枯萎，于是他以不改苍翠的松枝送别好友：“正是天山雪下时，送君走马归京师。雪中何以赠君别，惟有青青松树枝。”

　　松树不仅经冬不凋，而且个体寿命比较长，自然而然被古人赋予了“长寿”的意象。从松子、松针、松脂、松花粉，到寄生在松根上的茯苓，这些与松相关的产物，都被古人视为能延年益寿的“奇药”。汉代《列仙传》中记载着这样一段传说：上古仙人偓佺原本是槐山的一位采药老人，因常年食用松子，最终得道成仙。成仙后的他行走如飞，速度快得能追上奔马。他曾将松子赠予尧帝，可惜尧帝终日忙于政务，无暇服食。而那些有幸吃到偓佺所赠松子的人，据说都活到了两三百岁。

　　建安七子之一的刘桢，在《赠从弟》诗中以傲寒屹立的松树寄托坚贞节操：“亭亭山上松，瑟瑟谷中风。风声一何盛，松枝一何劲。冰霜正惨凄，终岁常端正。岂不罹凝寒？松柏有本性。”在古人心目中，松树宛如洁身自好、不求名利的隐士，素有“百木之长”的美誉。

　　有趣的是，松树在历史上也曾受过皇帝封赏——相传秦始皇封禅泰山时突遇暴风雨，躲在一棵松树下避雨，感念其“护驾有功”，便按秦代官爵将它封为“五大夫”，这是秦代二十等爵中的第九级。然而后世误以为“五大夫”指五位大夫，便附会出秦始皇封了五棵松树的说法。唐末诗人徐夤曾作诗咏叹此事：“五树旌封许岁寒，挽柯攀叶也无端。争如涧底凌霜节，不受秦皇乱世官。”

　　松树除了“五大夫”的别称，还有个有趣的名字叫“十八公”——只因“松”字拆开恰好是“十八公”三字。《西游记》中，曾与唐僧对诗的松树精便自称“十八公”。三国时期，吴国尚书丁固还曾做过一个奇梦：梦见自己肚子上长出一棵松树，他对人解释道：“松字拆为十八公，看来十八年后，我大概能位列公卿吧！”后来他果然仕途亨通。这个传说更为松树增添了几分吉祥寓意。