狮子林桥得名于狮子林大街，狮子林大街得名于古代一个叫“狮子林”的古村落。天津的这个“狮子林”，原是一座庙宇，后为天津的一个地名，大约在今河北区新都市百货的位置。

　　“狮子林”这座庙约建于明末清初，后来庙宇附近出现一个小村落，即取名狮子林村。清道光二十六年（1846）《津门保甲图》的总图已标有“狮子林”，又从该书“东北城角图说第六”可见，狮子林村在旧三岔河口北岸、炮台的东边，村子在一台地上，有房舍、树木，村西还有福寿寺一座，这庙宇是否就是狮子林庙今已无法确定。

　　关于狮子林名称的来历，史书无载。除“庙名说”外，民间还流传一种以地形取名的说法：早年该地四面环水，芦苇丛生，中部高突，其形恰似一头蜷伏的雄狮，遂名狮子林。还有一种说法是以民间“狮子舞”得名。这里地处三岔河口，为漕运枢纽，皇粮集散地。明清两代皇粮船帮每逢冬季河面封冻，南方粮船不能航行时，船工、船夫便自发组织起来，开展各种民间娱乐活动，其中“狮子舞”最受欢迎，起初人们称耍狮舞场地为“狮子林”，久而久之，渐渐演变为这一带的地名。