河蟹学名“中华绒螯蟹”，是我国特有的河鲜水产品。老话说“西风响，蟹脚痒”，是说河蟹上市本应在农历八九月金秋时节。

　　河蟹属生殖洄游的水产品，海水里生，淡水里长，繁殖孵化须在江河入海口完成。而后，蟹苗上溯至湖泊港汊等纯净水体长大成蟹。天津乃九河下稍，坐拥海河入海口，天津人爱吃河蟹，素以盛产“银鱼紫蟹”闻名。早年间，一些野生河蟹散布于沿途河塘水域，从东郊赤土的苇塘到接近市区的何兴庄稻地都可见到，而且捕捉也不费多大气力，几乎唾手可得。

　　国人吃河蟹已有两千多年历史，最早在古人眼里，螃蟹被视为害虫。据古代典籍《国语》载：吴国“稻蟹不遗种”，意思是河蟹把稻子吃得种子都留不下了。后来，螃蟹慢慢变成餐桌上的美味，《世说新语》载：东晋名士毕卓喜欢右手持酒杯，左手持蟹螯，吟诗作对。唐李白有诗《月下独酌》写道：“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱。”诗人、农学家陆龟蒙写《蟹志》记述河蟹的特点、生活习性等。宋代苏轼亦有“紫螯应已肥，白酒谁能劝”的诗句，可见唐宋时期文人饮酒、吃蟹、赋诗的“组合”已很流行。在《红楼梦》第38回中，曹雪芹记叙贾母带众人饮酒吃蟹赏桂花，细致详尽地描写了河蟹的做法、吃法和铺陈讲究的宴饮场面。席间，宝玉和黛玉、宝钗等人比试作咏蟹诗，曹雪芹假托宝玉作的《螃蟹咏》堪为经典：“持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。饕餮王孙应有酒，横行公子竟无肠。脐间积冷谗忘忌，指上沾腥洗尚香。原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。”不仅写活了河蟹，还以小寓大，讽刺某些狂妄的世人。

　　江南水乡盛产河蟹，苏州的阳澄湖河蟹俗称“大闸蟹”，名扬全国，还由此衍生出独特的河蟹美食文化。上海崇明岛地处长江入海口，曾是全国最主要的蟹苗产地。每年开春后，大批成熟待产的河蟹顺流而下聚集于此孵化产卵，早年许多省市都到此购买蟹苗运回去放流养殖。

　　河蟹虽小，营养价值却远超个大的海蟹。它富含蛋白质、维生素和钙、磷、钾、硒等微量元素。有一段时间，市场上河蟹短缺，但现今的河蟹养殖业遍及全国，新疆的湖泊池塘、天津的水稻田都有河蟹出产。

　　江南地区还有吃“六月黄”的习俗，后扩展到天津等地。所谓“六月黄”，是指未成熟的“童子蟹”，农历六月上市，仅有一个多月食用时间。盛夏季节的河蟹个小壳薄肉嫩软甜，除了清蒸更适合面拖、酱爆的做法，浓汁裹住嫩壳流脂和细肉，鲜香入味，让人大快朵颐，是独属于夏天的时令河鲜。