天津的万寿宫,“在马头东街南,系前部院李公继贞祠,今改为万寿宫”(《天津卫志》)。李继贞,字征尹,明万历四十一年(1613)进士。崇祯时巡抚天津,在白塘口、葛沽一带修水利、兴屯田,又开水门引水解决天津城吃水困难,受到天津百姓爱戴。在其去职离津后,天津百姓建祠堂进行纪念,时在崇祯末。后由于明末之乱,祠堂败落,被改建为万寿宫,时间至少在《天津卫志》刊印的清康熙十四年(1675)之前。马头东街就是后来著名的估衣街。万寿宫是供奉许真君的庙宇。许真君,名逊,江西豫章(今南昌)人,道教四大天师之一,世称“许真君”或“许旌阳”。其在江西南昌逍遥山的祖庭,初名许仙祠,宋徽宗时赐名“玉隆万寿宫”。从此供奉许真君的庙宇都以“万寿宫”名之。许逊如同妈祖之于闽粤,逐渐成为江西地方保护神,随着江西商人到各地贸易,许逊信仰也遍及全国乃至海外。因此,江西人建立的江西会馆一般都以当地万寿宫为依托。
据相关史料记载,天津的江西会馆(即豫章会馆)建于清乾隆十八年(1753),坐落于北马路与估衣街之间,万寿宫胡同东侧。建筑坐北向南,正门开在北马路,旁门在万寿宫胡同内。该会馆于光绪二十六年(1900)毁于大火。光绪二十八年(1902),由主持会馆事务的瓷业商人集资于原址重建,并立《重建天津万寿宫记》碑一通。根据碑记,会馆有大殿一座,东西楼房各一幢,罩棚池子一座,池子前有戏台一座,东西平房数间,前院廊子的西南有长班室、厨房、厕所等。该碑原立于万寿宫胡同与估衣街交口的墙角处,后在城市改造中,为红桥区文物保护管理所收藏。据《天津市红桥区碑石铭刻辑录及释文》一书:“石碑为连体碑,碑额浮雕祥云,其间描金篆书‘永垂不朽’四字,无碑座。碑通高211厘米,宽61.5厘米,厚23.5厘米……碑文楷书。”该书在碑记释文中讲:“清人入津后将李公祠改为万寿宫,宫内敬奉着顺治帝的牌位。每逢皇帝寿辰,天津地方朝臣都要到万寿宫祝寿,后来在此建造了‘龙亭’,即《天津卫志》所载的‘万寿亭’。”笔者以为,书中这段叙述,是该文作者把天津的“万寿宫”与“万寿亭”两处建筑误为一处了。
天津的万寿亭,俗称“龙亭”,“在北门内只家胡同迤东……雍正八年,盐院郑禅宝题请捐修”(《天津府志》)。万寿亭的规模很大,计有“大殿三间,朝房六间;外宫门三间,朝房十间;影壁一座,牌楼二座,周围墙垣六十丈”(《重修天津府志》)。万寿亭的用途主要有二,一是每逢年节和皇帝、太后等人生日时,天津地方官员在此行礼朝贺;另一个用途就是在此宣讲由康熙皇帝发布、雍正皇帝注解的《圣谕广训》。万寿亭自建成后曾数次维修,有记载的一次是在嘉庆二十四年(1819),由盐政大臣延丰主持维修。另一次则是在光绪三年(1877),由李鸿章等官员带头捐款,由盐运使如山主持维修。“始鸠工于七月,至十月而告蒇”,仅用三个月时间即修缮完毕,焕然一新。然而没过多久,据《天津政俗沿革记》:“万寿亭,清代庆贺地也……仅存墙壁。”该书所记史实止于宣统三年(1911),可见在清末万寿亭就只剩残垣断壁了。光绪庚子,八国联军入侵天津,天津城损毁严重,万寿亭大概即于此时毁于兵火。
关于万寿亭的具体位置,在天津老城未改造之前,有龙亭街、龙亭东西箭道等街巷可以大致框定,现则已无迹可寻。当年的龙亭东箭道原名万家胡同,地名调查时由于重名,又因其在“龙亭”之东,改为现名。龙亭西箭道南起龙亭街,北至北马路。其北口西侧,是建成于1913年的北洋第一商场,后该商场改为华北戏院,曾是天津京评梆等戏曲的重要演出场所。其东侧,则是建成于清咸丰年间,距今有170年历史的天津著名的糕点店——祥德斋。

