古人的拄杖，通常由藤、藜或竹制成，比如有筇竹杖、青藜杖、朱藤杖等等。“方竹杖”，顾名思义，就是取材于方竹的拄杖。据古籍记载，“方竹中坚而外方”，所以“为拄杖最佳”。唐代段公路《北户录》说，澄州、融州（今均属广西）“产方竹，体如削成，劲健堪为杖”，品质不输于筇竹杖。

　　唐代名相李德裕就有一支方竹杖，是大宛国人所遗的古物。据五代严子休《桂苑丛谈》说：“其杖虽竹而方……节眼须牙四面对出，天生可爱。”他在镇江为官时，曾将此杖送给甘露寺的一位老僧，作为赠别之物。几年后，李德裕又到甘露寺，特意问起这支竹杖，老僧说“至今宝之”。令人啼笑皆非的是，老僧所谓的“宝之”，竟是“规圆而漆之矣”。和尚不识其珍稀，按世俗观念把“天生可爱”的方竹杖打磨成圆溜溜的，还刷上了漆！此举令李德裕嗟叹良久，也被人传为笑柄。“规圆方竹杖”因此成为典故，与“蒸食哀家梨”近义（哀家梨异常爽脆，入口即消，蒸熟再食则愚矣），表示不识货，“用违其材”。

　　古时文人墨客原本就爱竹，对方竹杖自然喜爱有加，以至有将铭文刻其上者。明代吴宽《方竹杖铭（有序）》云：“旧藏方竹一茎，老病将归，制以为杖，铭其上而刻之。铭曰：执之棱如，击之铿如。孰谓中虚，而外无隅。抱节不渝，尚克相予。予老将归，行则与俱。”即其例。

　　当然，这种喜爱之情更多的是见诸吟咏。例如，清代吴绮《方竹杖》诗云：“未遭规与漆，留得觚棱在。以此孤直心，登高幸无殆。”无论铭文还是诗歌，都是借物喻人，“托物以伸意”。巧用“节”“方”“圆”“孤直”等词语，一语双关，表达诗人崇尚方正，绝不圆滑处世的节操。

　　古人喜欢将方竹杖赠送好友，更有即事抒怀，吟咏情志者。宋代张咏《方竹杖寄苏内翰》诗云：“一寻方直剪湘烟，欲寄先悉见赏难。指佞扶危两堪试，惟凭不作瘦藤看。”据笔者判断，此“苏内翰”是苏易简。苏、张二人同年登第，苏易简为状元。张咏是北宋初年为政一方的能臣；而苏易简则更是年轻有为，未及而立便为翰林学士，后来官至参知政事。张咏言方竹杖可“指佞扶危”，无疑是与苏易简的共勉之词。

　　同样，诗人收到他人馈赠的方竹杖，也经常会借题发挥，托物言志。宋代张守《人惠方竹杖》诗云：“多病扶筇老自便，得君方竹更轻坚。平生正以方为累，拟付山僧任削圆。”张守是南宋初期朝臣，他敢于直言进谏，力主抗金，晚年因此受到秦桧排挤。此诗尾联是正话反说，蕴含着一位秉性刚方之臣的满腔不平之气。