《爱莲说》的作者、“北宋五子”之一的周敦颐，毕生抱朴守真，清平处世，犹如其所爱的莲花一样，文如其人。

　　周敦颐为官三十余年，一生任职地方，形端影直，洁身自好，深得百姓赞誉。据《宋史·道学一》《周敦颐年谱》等史籍记载：周敦颐平素节衣缩食，生活极为简朴，其俸禄所得多用于接济宗亲故旧或办学修堂。在南昌任知县时，有商贾欲出资为周敦颐修建住宅，被其严词拒绝；好友潘兴嗣登门造访时，见其家中“服御之物，止一敝箧，钱不满百”。周家拮据至何种地步呢？家人病了，连买药的钱都凑不齐！

　　周敦颐任永州通判时，亲侄子找他想谋个一官半职的差事，也被周敦颐拒绝了，还写下《任所寄乡关故旧》一诗，以明心迹：“老子生来骨性寒，宦情不改旧儒酸。停杯厌饮香醪味，举箸常餐淡菜盘。事冗不知筋力倦，官清赢得梦魂安。故人欲问吾何况，为道舂陵只一般。”

　　江西省九江市濂溪区周氏后裔总结其思想形成了《周氏家训》，核心内涵为“心清气和”。要求子孙“敬父母、和兄弟、慎交游、禁游惰、禁赌博、勉读书、守法纪、安本分”，凡在“廉”字上有污的族人会被除名。

　　周敦颐曾自诗：“芋蔬可卒岁，绢布是衣食，饱暖大富贵，康宁无价金。”作为宋明理学的开创者和奠基人，周敦颐“上承孔孟，下启程朱”，学以致用，知行合一，为后世的文人士子们树立了可供参照的标杆和典范。