唐相牛僧孺写过一本《玄怪录》，其中有一篇叫《巴邛人》，记载了有关下棋的神话故事。

　　巴邛有一户人家，家里有一片橘园。霜后，大部分橘子已经采收，只剩下两只大橘子，后来才采下它们。剖开一看，却见每个橘子中有两位老人正在下棋。四位老人须眉皆白，肌肤红润，身长尺许，谈笑风生。其中一个人说道：“橘中乐，不减商山。”暗喻这四位老人是秦末汉初在商县隐居的“商山四皓”，即东园公、夏黄公、甪里先生和绮里季。他们隐居、对弈，年高八十有余，依然怡然自乐。后来，人们称象棋为“橘中戏”，有些棋谱也由此命名为《橘中秘》《橘中乐》等。

　　弈棋是一门高深、复杂、微妙的艺术，同时也是一种体育竞技项目，它对锻炼思维、磨练意志、增强体质、陶冶性情可谓益处多多。每当两位好友摆开棋盘，衔子行棋时，他们或许都已摆脱了凡俗世间的一切杂念、烦恼，心境坦然。他们每落一子，好像在用手与对方交谈、斗智、拼搏，诸种情怀尽在不言之中。所以古人对弈又有“坐隐”与“手谈”的雅号。

　　传说中，宋太祖赵匡胤落魄时，漫游华山，与隐居在那里的陈抟对弈，以华山为赌注。头一局，赵先走，开局占先，大刀阔斧，挺进顺利。经过中局拼杀，赵多陈两子，以为自己必胜无疑。谁知陈抟技高一筹，最终竟然战和。赵很不服气，又开第二局。这一局陈抟又拿出妙着，最后战胜赵匡胤。至此，赵只好认输，写下了输掉华山的文契。后来赵匡胤建立了大宋王朝，当上了开国皇帝，陈抟携文契去京城求见，赵匡胤以礼相待，不食前言，传旨对华山道士、庶民一律免征租税。陈抟在华山修炼道法，潜心棋艺，乐此不疲，终成为长寿老人。

　　我国古代早有“嗜棋者寿”“对弈养生”的说法。南宋民族英雄文天祥，从小爱好下棋，他有惊人的记忆力，可以不用棋盘、全凭意念进行“口弈”。“口弈”就是凭空说出棋子的步法，攻战、厮杀，步步不乱，如在棋盘上对局一样。朱国桢在《涌幢小品》上曾记载文天祥夏日在小溪里洗浴时与好友周子善用“口弈”对局的情景：“文丞相嗜象弈……暑日喜溪浴，与周子善于水面以意为枰，行弈决胜负，愈久愈乐。忘日早暮。”文天祥作有一首《生日山中和萧敬夫韵》的诗，说道：“客来不必笼中羽，我爱无如橘里枰。一任苍松栽十里，他年犹见茯苓生。”这是一首生日诗。文天祥把下象棋与茯苓联在了一起，而古人早有食茯苓可以延年益寿之说。由此可见文天祥对“对弈养生”的理解。