清代时，巡盐御史署衙在三岔口，盐运使衙门在鼓楼东，天津作为长芦盐业中心那可是实打实的——因为，海河岸边还有一片盐坨。盐坨的功能不只是储运。食盐产销，朝廷重要的税源。官府榷税的基础事项，就是通过入坨、出坨操作的。由此，“天津坨盐”有着两层意思：一是表示来自哪里，一是坨盐为合法行销之盐，并非走私之盐。

　　据嘉庆年间的盐法志，长芦盐的法定行销区域，计184个州县、2个营区。这其中，155个州县、2个营区销售天津坨盐，另有9个州县销售天津、沧州两处的坨盐，5个州县销售沧州坨盐，15个州县销售蓟永、汉沽等处引盐。天津坨盐的覆盖面、销售量，用如今话语讲，那真是碾压性的独大。

　　兼销天津坨盐和沧州坨盐的，有静海、青县、东光、景州、吴桥、交河、阜城这六县一州，运船在天津盐坨装载后，过盐关至三岔口，走御河即南运河。另外两个县，去河间的盐船走西河即子牙河，去献县的走淀河即大清河。运河边的泊头镇，当年已是水陆码头，销往交河、阜城的天津坨盐，在此上岸车运。